Das Virtual Automation Lab (VAL) ist ein Forschungslabor der Fakultät Maschinen und Systeme an der Hochschule Esslingen. Kernkompetenz ist die Erforschung und der Einsatz von Mixed-Reality Methoden im Maschinenbau. So wurde bereits erfolgreich ein neuartiges Framework entwickelt, welches das Engineering einer 3D-Szene im Standard-Webbrowser und die automatische Erzeugung von 3D-Hologrammen auf beliebige MR-Endgeräten, bspw. AR-Brillen (via Optical See-Through) oder Tablets sowie Smartphones (via Video See-Through) und VR-Brillen, ermöglicht. Weiter konnte das VAL bereits erste MRiLS-Beispielapplikation entwickeln.

Aufgabe des Projektpartners VAL ist die Erforschung und Integration einer geräteübergreifenden (AR, VR, Tablet, Smartphone etc.) und plattformunabhängigen Interaktion/Visualisierung des Mixed Reality in the Loop Simulationsmodells. Daran anschließend soll eine Trackingmethode zur Positionierung der virtuellen Inhalte im realen Umfeld entwickelt werden. Für die visuelle Interaktion mit dem Menschen werden sowohl ergonomische als auch technische Kriterien erforscht und beachtet, aber auch übergreifende Konzepte, wie z. B. Gestaltgesetze und Wahrnehmung, berücksichtigt. Ein Thema wird dabei auch das Teilen einer AR/MR-Szene mit mehreren Betrachtern/Akteuren (Shared-Experience) sein, was insbesondere bei der Interaktion mit ganzen Schülergruppen eine große Rolle spielt. In Zusammenarbeit mit dem Hochschulpartner Bamberg werden darüber hinaus neue Mensch-Technik-Interaktionsmöglichkeiten erforscht und umgesetzt, z. B. ein „Röntgenblick“ in den Innenraum der Maschine oder eine Fertigung in „Zeitlupe“. Ein weiterer Schwerpunkt der Forschungsarbeiten ist eine direkte Manipulation des interaktiven Simulationsmodells, z. B. über Datenhandschuhe, in Echtzeit. Dies ermöglicht somit völlig neue Mensch-Technik-Interaktionen, über die Manipulation der realen Steuerung hinaus.